В Османской империи гаремы являлись главным украшением дворца султана. Это священное место представляло собой строго охраняемую часть дома, в которую вход посторонним был запрещен. Как выразился известный турецкий летописец Дурсун-Бей: «Если бы солнце было мужчиной, то даже ему было бы запрещено заглядывать в гарем». Заглядывать туда имели право только близкие родственники султана и он сам.
Гаремы османских султанов были тщательно скрываемы от глаз чужеземцев. Это порождало множество мифов у европейцев. Прекрасные одалиски ― женщины и наложницы султана, жили в поистине сказочных условиях. Однако и их жизнь была четко размеренна и подчинена особым правилам.
Дворец Сераль, располагавшийся в самом центре Стамбула, славился на всю империю. Это был роскошный дворец, состоящий из 400 комнат, в котором проживало около 2 тысяч наложниц.
Девушкам попасть в гарем султану было достаточно сложно. Отбор был весьма жестким и тщательным. В гарем отбиралось определенное количество светловолосых и темноволосых женщин, особо ценилась славянская внешность. Первостепенное значение имели талия и бедра кандидатки, а вот грудь и рост особой роли не играли.
Внешность имела значение, однако не меньше ценился и ум девушки. Отобранных наложниц ожидал двухлетний образовательный курс; к султану имели допуск только подготовленные женщины. Девушек обучали языкам, читать Коран, танцевать, петь, писать стихи, играть на музыкальных инструментах и даже набивать трубку для султана.
Особое внимание уделялось уходу за собой. Девушек обучали ухаживать за своим телом и волосами, они учили рецепты питательных масок, знали, какими маслами и кремами себя натереть. Одалискам стремились привить хороший вкус, учили правильно составлять наряды и подбирать к ним украшения.
Конечно, главнее всего считалось умение ублажать султана. Девушек постигали тайны соблазнения мужчин и изучали интимную гимнастику. Их обучали правильно раздеваться для своего хозяина, а также уметь доставлять сексуальное наслаждение.
Одалиски должны были уметь правильно краситься. Косметика была преимущественно растительного происхождения и дорого стоила. Особо популярным средством в гареме было масло мальвы. В ходу были хна, глина, гвоздика, лепестки роз. Кстати сказать, масло турецкой розы и сейчас применяется при изготовлении элитной косметики.
Впрочем, всех этих усилий было недостаточно. Очень часто девушки жили в гареме, но так и ни разу за всю жизнь не побывали в покоях султана. Попасть туда стоило огромных усилий. Это порождало конкуренцию среди наложниц, которые приводили к внутренним интригам и хитросплетениям.
Когда султан все-таки замечал девушку, это сулило ей многое. История знает много примеров, когда правитель попадал в зависимость от своей наложницы. Например, Хюррем, более известная как Роксолана. Такие фаворитки не просто развлекали султана, но зачастую вмешивались в государственные дела.
